En los cetáceos, al igual que en la mayoría de los mamíferos, el lazo más cercano y persistente es el de la madre con sus crías, representando un componente clave para definir una estructura social matrilineal.

Luego de un período de gestación de 11-12 meses, las ballenas dan a luz a su cría la cual amamantan durante 6 a 12 meses, según la especie.

Durante este tiempo la madre, en estrecho contacto con su cría, le enseña y transmite su conocimiento. A través de largos viajes, de miles de kilómetros, le enseña cómo llegar a las distintas áreas de reproducción y alimentación, relaciones sociales, defenderse de sus depredadores, técnicas de caza y todo lo necesario para sobrevivir.

En esta ilustración puedes ver a madres con sus crías de Ballena Azul, Ballena Jorobada y Ballena Franca Austral, especies que, durante los meses de primavera-verano, navegan por sus áreas de alimentación en Chile.